揭开护肤品的秘密:胶原蛋白穿透皮肤滋养是假象

推开商场大门，护肤品柜台在经过专业人士精确计算过的灯光光线照射下，散发着令人迷醉的光芒。瓶瓶罐罐们透过展示柜唱着诱人的歌：抵抗时间的流逝，抚平衰老的痕迹……当人们把这些产品带回家，打开包装，很有可能会看见一本用浅色印刷的无酸纸说明书，上面优雅地列着一系列当下最时髦的生物术语。

这些护肤品对老化做出了疯狂的挑战宣言。不可否认，也许这些产品中宣称的成分在实验室的试管中的确起到了一些效果。但在日常生活中、在布满皱纹的人类皮肤上，它们真的起到过任何作用吗?

找出答案远比想象中困难。实际上，有关护肤品有效成分渗透皮肤的研究大都由护肤品公司买单，而之后验证其效果的研究则少之又少。对护肤品公司来说，这是一场“盲人摸象”的游戏。根据游戏规则，护肤品公司负责提供 “象”，而消费者负责扮演“盲人”。

传统的护肤产品用一种表面化的方式来制造美丽

其中，最典型的算是“雪花膏”，人们把它抹在皮肤表层，制造出一个使皮肤不干燥的屏障;而一些含有阿尔法羟基酸(果酸)或研磨剂的产品被用作去死皮，使皮肤光滑;另外，像透明质酸、尿素或甘油这样的保湿剂也可以使外层皮肤变得充盈丰满。这些产品全都不影响身体原本的结构或功能，它们不同于医药用品或者外科手术。

我们不妨将皮肤比作展开在弹簧床垫上的“薄床单”。在新的床垫上铺床单，床单看上去平整而光滑。但是，当床垫用久了、用旧了，弹簧和填充物瓦解了，床单也就跟着变得褶皱下垂。这“床单”就是皮肤的表皮，仅0.02毫米厚，是由角质细胞组织不停地由底部的干细胞产生出来的。新的角质细胞会随着皮肤的生长上移，最终在一个月后脱落，这些脱落的角质细胞是房间内灰尘的主要成分，同时也是法医学上重要的“微证据”。

位于表皮层下的“厚床垫”被称为真皮。真皮细胞外的基质是一片胶水状的“海洋”，其中漂浮着细胞和毛细血管，蛋白质网穿行其中，具有绳子一样的胶原蛋白纤维提供抗张强度，而弹性蛋白则给皮肤以弹性。在胶原蛋白和弹性蛋白为真皮这个“厚床垫”提供的强度和弹性的基础上，作为填充物的巨型分子——黏多糖 (GAGs，一种最为普遍的透明质酸)因为吸收了大量的水分，可以使真皮有看上去像果冻的效果。

当皮肤老化时，表皮和真皮都会跟着衰弱，当原本整齐的细胞结构瓦解时，取代真皮“床垫”中整齐排列着“绳子”和“弹簧”的，将是磨损的胶原蛋白和结块的弹性细胞，表皮“床单”也跟着变得皱皱巴巴的。

每一天，人体20亿个皮肤细胞中有3亿个会被替换掉，在这样的代谢更新背后，是什么使皮肤老化?我们的确有一些具有重大嫌疑的对象，这其中有年龄增长、细胞更新速度减缓、成纤维细胞制造的胶原蛋白减少、吸烟、环境污染以及紫外线，这些都可能触发自由基或者不稳定的分子。

将皮肤长时间暴露在阳光和紫外线的照射下，是最普遍的产生反应自由基的原因，这些自由基能损害真皮层的构造。证明这种损害的最佳证据，就是比较臀部和脸部的皮肤。大部分中年人都拥有与年龄相当的脸，以及比脸年轻20岁左右的臀部。了解这个事实的关键不在于科学知识，而在于实践。

当皮肤处于紫外线伤害中时，重生能力也随着降低，但是一些细胞在受损时并不会毁灭，而仅仅是“关闭”。对细胞来说，这相当于步入“老年”，或者称为“衰老”(senescence)。

细胞“衰老”是一种永久性生长抑制现象

能够防止老化的或非正常细胞的进一步生长，对抗细胞的无限增殖能力。一方面，细胞“衰老”能够抑制癌症的发生;另一方面，一旦衰老机制缺陷，癌症基因就可能刺激细胞无限增殖，最终导致恶性肿瘤。

直到10年前，研究人员还只在培养皿中观测“衰老”现象，这一现象与活体组织的关系一直是个谜。1995年，研究人员证实了人类皮肤中衰老细胞的存在。人越老，衰老细胞的数量越多。这些衰老细胞以令人讨厌的趋势释放能消化胶原蛋白的酶。酶会影响黑色素细胞的控制力，失去控制的细胞不能再缓速地将黑色素输送到角质细胞，而是大块地释放，年长者面部和手背出现褐黄斑就是因为这个原因。只是，到目前为止，我们也没能真正搞清细胞衰老的机制。