揭开护肤品的秘密:胶原蛋白穿透皮肤滋养是假象

维生素A酸：被证明涂到皮肤上可以逆转老化过程

目前，有一种物质已经被证明涂到皮肤上可以逆转老化过程，叫做视黄酸，也叫维生素A酸。作为药物，维生素A酸只能在有充分理由时，通过处方得到，它会影响胚胎的早期发育，即使只是涂抹在皮肤表层也能造成孕母腹中孩子的缺陷。当然，它对皮肤有多种效用，比如刺激成纤维细胞来产生更多的胶原蛋白和透明质酸增厚表皮，从而加固和填充真皮“床垫”;抑制黑色素细胞的活性作用，从而减少褐黄斑。

视黄酸还能通过降低皮脂——即皮肤的天然油脂的生成来减少痤疮。不过，视黄酸发挥疗效至少要4个月时间，在这个过程中皮肤还可能会变得脆弱、发红、剥落，并且对日光很敏感。鉴于此，护肤产品只能通过类似视黄酸的物质——如维生素A(即视黄醇)来模仿视黄酸的效用。在活细胞中维生素A会被转化为视黄酸，其效用不会那么刺激，但同样也不会那么有效。

重整皮肤的真皮“床垫”是很多护肤品的目标。传统的“雪花膏”中含有胶原蛋白、弹性蛋白和透明质酸，市场推广使消费者相信这些巨型分子可以以某种方式穿过皮肤表层，进入真皮“床垫”，植入皮肤组织中。实际这几乎没有可能，巨型分子不能穿透皮肤表层并到达需要到达的地方，可能的是巨型分子的吸水属性在表层造成了一种填充效应，也就是一种假象。

然而，为了抵抗衰老带来的损害，人们不再满足于类似擦上“雪花膏”这种简单的步骤。当我们有能力从更深层次的分子角度来理解皮肤的老化过程时，护肤品也希望通过提供更有潜力的有效成分和使用干细胞及基因触发等生物手段，来防止甚至逆转时间对皮肤的摧残。

新一代的护肤产品声称，它们可以超越填充的“假象”，真正清除皱纹，和微创外科整形手术一较高下。

在1991年，一位美容皮肤科医生宣称，他可以用已知的最致命的毒素之一来进行皱纹 “治疗”。他没说谎。蹙眉和微笑会叠压皮肤形成深深的皱痕，但是有技巧的进行肉毒素(Botox，由造成肉毒中毒的细菌所制成的毒素)注射，可以通过麻痹离散肌群消除皱纹。

然而，护肤品公司不可能轻易言败，他们推出新一代小分子——多肽(peptides)。据护肤品公司称，多肽可以穿透真皮增加胶原蛋白，通过从内至外的重建来逆转皮肤老化的过程。

多肽的原型是棕榈酸五胜肽，也称为美容五肽或五胜肽，能模拟肉毒素的麻痹效果。研究表明，在试管中，这些分子确实促使成纤维细胞产生胶原蛋白。现在，有很多护肤产品中含有棕榈酸五胜肽。但是很多人仍然坚持，多肽在皮肤上“完整”作用是另一回事儿。在这个回合中，化学物质不仅要穿过表皮，还要穿透真皮，然后是真皮下面的脂肪皮下组织和更下面的肌肉。这显然很荒谬，因为神经末梢和肌肉在下皮之下非常深的地方。

端粒酶：使衰老成纤维细胞不退休

最近，有一种使衰老成纤维细胞不退休的方法，是恢复一种端粒酶的数量。这种方法的成效令人吃惊。只是，到目前为止，这种方法在保留了皮肤治愈创伤的能力同时，还提高了皮肤癌的发生几率。

大多数护肤品的功效可以被粗略地分成4种：中和自由基;重生真皮组成部分;哄骗衰老细胞使其继续服役;以及放松造成皱纹的细小脸部肌肉。最新说法，是护肤品中的有效成分可以起到和外科手术同样的效果。矛盾的是，护肤品厂商并不愿“证明”有效成分真正起作用。因为这些成分起作用的话，这些产品将会被直接推到药品管理机构，这是护肤品厂商最不乐见的情形。

一直以来，护肤产品的研究都是游离于大众的科学监督之外的。不过，在少数针对护肤产品进行的测试中，它们却奇迹般证明了自身的效用。这种结果远远超出了科学家的预想。这没什么不好，只是我们还是不知道这些产品真正做了些什么。唯一可以肯定的是，对护肤品成分的研究确实是建立在对皮肤老化科学的理解上的。

只需要一顿饭的时间，我们就可以进行一次肉毒素(Botox)注射，或来一剂透明质酸(Restylane)填充，激光手术也在供选择之列。不过，短时期内凡士林和防晒霜仍是必要的。