科学家破译“瘟疫之母”基因组

这些在上世纪80年代从位于英国伦敦的一座14世纪墓地中挖掘出的骷髅，属于据估计约3000万黑死病牺牲者中的6人——这是一场在1347年至1351年间横扫欧洲的瘟疫。

研究人员测出中世纪黑死病致病菌基因组。
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（图片提供：伦敦考古学博物馆）

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加拿大安大略省汉密尔顿市麦克马斯特大学的人类学家Kirsten I. Bos和同事，如今利用来自同一墓地的牙齿——这里大约埋葬了2500名瘟疫受害者——重建了99%的耶尔森氏鼠疫杆菌(Yersinia pestis)基因组，正是这种细菌导致了这场瘟疫。科学家指出，根据新的研究结果，现在所有种类的鼠疫杆菌都与其有关。

对这种微生物的脱氧核糖核酸(DNA)进行的一项分析表明，当前在全世界流行的耶尔森氏鼠疫杆菌菌株都是这种中世纪菌株的后代，后者被认为曾造成了30%到60%欧洲人的死亡。

研究人员在10月12日的《自然》杂志网络版上报告了这一研究成果。

这种14世纪的基因组非常类似于现代菌株的基因组，并且没有产生过任何明显独有的突变，这或许也就能够解释其史无前例的毒性。

研究小组同时推断，其他一些因素——例如人群的易感性，或者帮助传播疾病的啮齿动物和跳蚤的生态特点——则很可能是造成这场中世纪大屠杀的直接原因。

分析显示，今天所有的鼠疫杆菌虽然还可划分出一些不同的菌株，但它们从基因上看都源于耶尔森氏鼠疫杆菌，因此欧洲黑死病可以算得上是“瘟疫之母”。

研究人员认为，中世纪耶尔森氏鼠疫杆菌和今天的鼠疫杆菌在基因上的差距并不大，但现在却少有大规模鼠疫流行，这并不是因为病菌本身发生了多大变化，而是因为环境等方面因素发生了变化。

黑死病是人类历史上最严重的瘟疫之一。起源于亚洲西南部，约在1340年散布到欧洲，而黑死病之名是当时欧洲的称呼。目前，黑死病仍然是全球重点控制的烈性传染病之一。