埃博拉病毒进化有基因“引擎”

日前，中国科学院武汉病毒研究所研究员张波课题组，对1976年到2014年全球暴发的7次埃博拉疫情中的埃博拉病毒(ZEBOV)进行生物信息学分析，结果显示，ZEBOV的GP基因受到自然选择作用，而且在2014年暴发的毒株中具有显著加快的进化速率，推测该基因的变化与此次大范围人与人之间快速传播相关。相关论文已在最新一期国际传染性疾病研究期刊《传染、遗传和进化》上在线发表。

科研人员对历年来所有ZEBOV进行了全基因组正选择检测，结果发现，与病原性和免疫逃避相关的GP基因，以及与病毒复制、翻译有关的L基因均呈现出明显的正向选择压力。其中，GP基因的正向选择位点主要位于该蛋白晶体结构的粘蛋白样结构域上，其中2个为此次暴发毒株的特征性氨基酸位点。L基因的正向选择位点则主要位于可变区，这些高度变异的序列可能在L蛋白的功能和空间结构上发挥着重要作用。此外，2014年西非的流行株与早期暴发的毒株相比，其GP基因具有显著加快的进化速率。

文章第一作者、中国科学院武汉病毒研究所刘思情博士解释称，不论是受到正向选择作用，还是进化速率加快，都意味着埃博拉病毒在不断变化的过程中能够更好地适应新环境。2014年，埃博拉疫情之所以能大范围暴发，一方面是地域环境和人文习俗等客观因素导致，另一方面也是由于埃博拉病毒自身的高致病性和不断增强的宿主适应能力。该研究成果揭示了2014年西非ZEBOV的进化动力学特性，对ZEBOV的分子流行病学调查和疫苗设计均具有重要意义。