PET是英文PositronEmissionComputedTomography的缩写，中文全称叫正电子发射计算机断层显像。PET显像技术所采用的是正电子核素。这些核素大多是构成人体基本元素的超短半衰期同位素或性质极为相似的核素，如氧(0)、氮(N)、碳(C)、氟(F，与氢相似)等。运载这些正电子核素的示踪药物是生命的基本物质如葡萄糖、水、氨基酸；或是治疗疾病常用的药物。因此每一项PET显像的结果实质上是反映了某种特定的代谢物(或药物)在人体内的动态变化，是在分子水平上反映人体是否存在生理或病理变化。PET检查尽管用核素有一定的放射性，但所用核素量很少，而且半衰期很短（2分钟～110分钟），经过物理衰减和生物代谢两方面作用，在受检者体内存留时间很短。一次PET全身检查的放射线照射剂量远远小于一个部位的常规CT检查，因而安全可靠。怀孕、哺乳或其他放射性核素检查禁忌。