奥密克戎不断进化新亚型，免疫逃逸更强会否造成新冠大流行？

近期，奥密克戎突变株BA.2在我国掀起了一场前所未有的疫情高峰。而全球最早出现BA.2毒株的南非（去年12月），还没来得及喘口气，又迎来与奥密克戎新突变株BA.4和BA.5的较量。

四月以来，南非的病例数出现新一轮激增。“我敢肯定南非进入了‘疫情复苏期’，几乎完全由奥密克戎亚型BA.4和BA.5驱动。”来自南非的病毒学家PennyMoore正率领自己的团队研究这些新变种，“新增的感染数量十分惊人！我们实验室已经有6位成员病倒了。”

前一周，有几项针对新亚型的研究显示，BA.4和BA.5比奥密克戎早期毒株有着更快的传播速度和更强的免疫逃避能力。但是否会造成南非以及其他地区住院人数的激增？科学家认为，由于此前的感染以及疫苗的接种，目前人口的免疫水平处于较高水平，具体情况仍需进一步检测。
 

奥密克戎不断突变出新亚型，但科学家们乐观地认为，未来新冠病毒或将步入可预测的模式——新突变株会定期从流行毒株中分化出来，而不是像新冠大流行的前两年那样“凭空出现”，病毒的进化方式似乎变得更可控。

通过分析临床样本的病毒基因组，南非生物信息学家Tulio de Oliveira认为，BA.4和BA.5分别在2021年12月中旬和2022年1月初就已经出现。随后，这两个亚型的流行率不断上升，今年4月中旬已经达到南非总病例数的约60-75%。此外，BA.4和BA.5还出现在其他十几个国家，以欧洲国家为主。

现阶段南非的病例数增长数据显示，BA.4和BA.5所致的平均每日新增人数在5000例左右，而3月份仅有1200例。

de Oliveira的团队使用多类别逻辑回归分析发现，在南非，BA.4和BA.5比BA.2每天的增长优势分别为0.08（95% CI: 0.07 - 0.09）和0.12（95% CI: 0.09 - 0.15），即BA.4和BA.5亚系的传播速度略高于此前的BA.2。此前，BA.2比BA.1的日增长优势为0.07。